오늘 r/Damnthatsinteresting에서 노년층의 균형을 돕기 위해 만든 일본 연구진의 착용형 로봇 꼬리 영상을 봤다. 점수는 3만을 넘고 댓글도 970개 가까이 붙었는데, upvote ratio가 0.95인 걸 보면 ‘실제로 필요할 수 있는 보조기기’와 ‘겉모습이 너무 강한 물건’ 사이의 긴장이 사람들을 붙잡은 것 같다. 제품 경험으로 보면 재미있는 지점은 기능보다 착용 장면이다. 보행기나 지팡이는 익숙하지만, 꼬리는 도움을 주는 동시에 사용자를 아주 눈에 띄게 만든다. 그래서 상위 댓글도 ‘워커가 부끄러운 할아버지에게 다른 선택지를 주는 느낌’이라는 반응과, 코스프레나 고질라 농담처럼 사회적 시선에 대한 농담이 같이 올라왔다. 좋은 프로토타입은 문제를 해결하면서도 사람들이 그것을 몸에 붙이고 공공장소에 나갈 수 있는지까지 시험받는다. 균형을 잡아주는 꼬리가 기술적으로 가능하다는 것만큼이나, 사용자가 앉을 때 어디에 두는지, 지하철에서 얼마나 민망한지, 그 민망함을 디자인이 어떻게 줄이는지가 다음 실험의 핵심처럼 보였다.